La diarrea es una afección bastante habitual, y aunque suele ser temporal y durar uno o dos días, resulta bastante incómoda. Sentir que tu cuerpo no está respondiendo como debería, especialmente si los episodios son repetidos, puede generar malestar y desequilibrio intestinal.
Las causas de la diarrea son múltiples. Sin embargo, lo primero que debes saber es que en la mayoría de los casos, aunque molesta, no suele ser grave y se resuelve en pocos días con el tratamiento adecuado.
Afortunadamente, existen múltiples formas de tratarla y, más importante aún, prevenirla. Comprender lo que sucede en tu cuerpo cuando tienes diarrea es clave para poder actuar de manera efectiva.
En este artículo, vamos a abordar las causas más comunes de la diarrea, los tratamientos disponibles, y cómo los probióticos juegan un papel fundamental en mejorar tu salud digestiva.
Causas más comunes de la diarrea
Entender el origen del problema es necesario para poder tratarlo adecuadamente. La diarrea puede tener diversas causas. Las más frecuentes son:
- Infecciones virales, bacterianas o parasitarias
Virus como el rotavirus y norovirus, bacterias como Escherichia coli o Salmonella, y parásitos como Giardia pueden causar diarrea. Estas infecciones son más habituales en niños y en áreas con malas condiciones sanitarias. Según el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), “las causas más comunes de diarrea aguda y persistente son las infecciones, la diarrea del viajero y los efectos secundarios de los medicamentos.”
- Consumo de alimentos contaminados
El consumo de agua o alimentos contaminados con bacterias o parásitos también puede causar diarrea. También se le llama intoxicación alimentaria. Mantener una buena higiene en la manipulación de los alimentos y disponer de agua potable es clave para prevenir estos casos.
- Uso de antibióticos
El uso de antibióticos puede alterar el equilibrio de las bacterias en el intestino, lo que puede provocar diarrea. Según la World Gastroenterology Organisation (WGO), el consumo de probióticos durante el tratamiento con antibióticos puede ayudar a reducir la probabilidad de desarrollar diarrea asociada a antibióticos.
- Intolerancia a los alimentos
Las intolerancias alimentarias, como por ejemplo a la lactosa, pueden causar diarrea. En estos casos, el intestino no puede digerir ciertos alimentos adecuadamente, lo que provoca malestar digestivo.
- Enfermedades crónicas
Afecciones como el síndrome del intestino irritable (SII) o la celiaquía pueden causar episodios de diarrea crónica. Estos problemas de salud alteran la forma en que el intestino procesa los alimentos, causando síntomas recurrentes que deben ser evaluados, tratados y llevar un seguimiento por parte de un médico.
Tratamientos para la diarrea
El tratamiento adecuado para la diarrea dependerá de su causa. Sin embargo, existen medidas generales que ayudan a aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Aquí te contamos los tratamientos más efectivos y cómo los probióticos pueden ser de gran ayuda.
- Hidratación
Para tratar o prevenir la deshidratación, es necesario reemplazar los líquidos y electrolitos perdidos (lo que se denomina terapia de rehidratación), especialmente si se tiene diarrea aguda. Aunque beber mucha agua es importante para tratar y prevenir la deshidratación, también se deben beber líquidos que contengan electrolitos, como caldos ligeros, refrescos sin cafeína, bebidas isotónicas (1).
- Probióticos
Los probióticos son microorganismos vivos que ayudan a restablecer y mantener un equilibrio en la flora intestinal. Según la guía de la World Gastroenterology Organisation (WGO), diversas cepas de probióticos han demostrado ser efectivas para reducir la duración de la diarrea infecciosa, especialmente en los niños. (2)
Puedes aumentar el consumo de probióticos a través de la alimentación para contribuir a cortar la diarrea o tomar complementos alimenticios que te ayuden a mantener salud digestiva, reforzar el sistema inmunitario y tu bienestar general.
- Medicamentos antidiarreicos
Los medicamentos como la loperamida pueden ser útiles para reducir la frecuencia de las deposiciones en adultos, pero deben utilizarse con precaución y siempre bajo prescripción médica. No deben usarse si la diarrea es causada por una infección bacteriana grave, ya que se puede empeorar al retener las bacterias en el intestino.
- Antibióticos (en casos necesarios)
Los antibióticos solo son necesarios si la diarrea es causada por una infección bacteriana específica, como el cólera o Clostridium difficile. En estos casos, deben ser recetados por un profesional médico.
Es importante acudir al médico si la diarrea dura más de dos días en adultos, o si aparecen signos de deshidratación grave, como boca seca, orina oscura o mareos. También se debe buscar atención médica inmediata si hay fiebre alta, dolor abdominal intenso o sangre en las heces.
Prevención: para evitar la diarrea
Aunque sea una dolencia habitual, no debes bajar la guardia. Es fundamental que cuides tu salud intestinal. Para ello, puedes adquirir algunos hábitos saludables:
- Higiene adecuada
Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón es una de las formas más efectivas de prevenir infecciones que causan diarrea. También es importante beber agua con frecuencia y asegurarse de que los alimentos estén bien cocidos.
- Consumo de probióticos
El uso regular de probióticos puede ayudar a prevenir la diarrea, especialmente en situaciones donde existe un mayor riesgo, como durante el tratamiento con antibióticos o en situaciones de estrés.
- Vacunación contra el rotavirus
En los niños, la vacunación contra el rotavirus es una forma efectiva de prevenir la diarrea severa. El rotavirus es una de las principales causas de diarrea grave en niños pequeños. La vacunación ha reducido significativamente las tasas de hospitalización por diarrea en niños (3).
- Prevención de la diarrea inducida por antibióticos
Tomar probióticos durante el tratamiento con antibióticos puede prevenir la diarrea asociada a este. La WGO menciona que los probióticos para la prevención de la diarrea asociada a antibióticos pueden proporcionar un efecto moderado para prevenir la diarrea asociada a antibióticos en niños, adultos y adultos mayores (4).
Cuando se trata de cuidar tu salud digestiva, la prevención y el tratamiento adecuado de la diarrea son esenciales para evitar complicaciones. Aparte de mantener una buena hidratación y seguir una alimentación equilibrada, los probióticos juegan un papel clave en restaurar el equilibrio intestinal.
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Fuentes:
- https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/diarrhea/treatment
- https://www.worldgastroenterology.org/UserFiles/file/guidelines/probiotics-and-prebiotics-english-2023.pdf (pág. 14)
- https://www.cdc.gov/vaccines/hcp/vis/vis-statements/rotavirus.pdf
- Guo Q, Goldenberg JZ, Humphrey C, El Dib R, Johnston BC. Probiotics for the prevention of pediatric antibiotic-associated diarrhea. Cochrane Database Syst Rev. 2019 Apr 30;4(4):CD004827; Goodman C, Keating G, Georgousopoulou E, Hespe C, Levett K. Probiotics for the prevention of antibiotic-associated diarrhoea: a systematic review and meta-analysis. BMJ Open. 2021 Aug 12;11(8):e043054; Zhang L, Zeng X, Guo D, Zou Y, Gan H, Huang X. Early use of probiotics might prevent antibiotic-associated diarrhea in elderly (>65 years): a systematic review and meta-analysis. BMC Geriatr. 2022 Jul 6;22(1):562.